[한줄요약] 호르무즈 해협의 지정학적 갈등으로 멈춰 선 선박들이 외래 생물종을 전 세계로 퍼뜨리는 '슈퍼 스프레더'가 되어 생태계 재앙을 초래할 수 있다.
2026년 7월 25일자 기사 기준,
호르무즈 해협의 긴장이 고조되면서 단순한 에너지 위기를 넘어선, 보이지 않는 생태계의 시한폭탄이 작동하기 시작했다. 현재 이 지역은 이란과 미국의 갈등으로 인해 선박 통행이 극도로 제한된 상태다. 1,500척 이상의 선박이 페르시아만에서 멈춰 서 있고, 수백 척이 오만만 근처에 정체되어 있다.
문제는 이 '정지된 시간'이다. 선박이 장기간 움직이지 않고 한곳에 머물게 되면, 선체에는 미생물, 조류, 무척추동물 등이 달라붙는 '생물 부착(biofouling)' 현상이 심화된다. 최근 학술지 'Biological Invasions'에 발표된 연구에 따르면, 이 정체된 선박들이 향후 전 세계 해양 생태계를 파괴할 외래종의 이동 수단이 될 수 있다고 경고한다.
특히 호르무즈 해협의 생물들은 고염도와 고온에 적응한 매우 강인한 종들이다. 이들은 극한 환경에서도 살아남을 수 있는 능력을 갖추고 있어, 선박을 타고 다른 지역으로 이동하더라도 새로운 환경에 안착할 확률이 매우 높다. 일단 외래종이 특정 생태계에 자리를 잡으면 이를 제거하는 것은 사실상 불가능에 가깝다. 과거 북미의 대호수(Great Lakes)를 초토화했던 제브라 홍합의 사례가 이를 증명한다.
우리는 지금 기름값과 전쟁의 향방에만 눈을 돌리고 있다. 하지만 선박의 방오 도료가 제 기능을 잃고 외래종이 번식하기 딱 좋은 '영양분이 풍부한 따뜻한 수프' 같은 환경이 만들어지고 있다는 사실은 간과하고 있다. 경제적 손실을 넘어, 우리가 통제할 수 없는 생태계의 변이가 시작되고 있는 것이다.